Какао — вкусный и мегаполезный

Что это такое какао

Все дети знают, что какао — это такие коричневые плоды тропического дерева, из которых делают их любимый шоколад. Для взрослых под этим названием объединяется несколько продуктов:

1. Какао-масло
2. Какао-бобы
3. Какао-порошок

Термин происходит от названия экзотического растения — Theobroma cacao. Также его называют шоколадным деревом. Теоброма переводится с древнегреческого как «пища богов». Этот эпитет придумал Карл Линней — шведский ученый. Вторая часть названия имеет индейские корни. На языке ацтеков оно звучало как kakahuatl. Испанские историки 16 века описывали шоколадное дерево под именем какауакауитль (да уж, хорошо, что до нас оно дошло в укороченном варианте).

Описание дерева и плодов какао

Теоброма — вечнозеленое дерево семейства Мальвовых, родиной которого являются субэкваториальные леса южноамериканского континента. Оттуда оно распространилось в тропические части всего мира. Сейчас его выращивают почти во всех странах Юго-Восточной Азии, в Африке, Индонезии.

Дерево довольно высокое — 10–12 метров, с раскидистой кроной. Ветви вытягиваются в стороны и вверх, стремясь получить как можно больше солнечных лучей. Иногда растение начинает ветвиться с самого низа. Листья крупные, продолговатой формы.
В период цветения появляются небольшие бело-розовые цветки, с длинными, выгнутыми лепестками, наподобие орхидеи. Интересная особенность: крепятся они прямо к стволу. После того как дерево отцветет, на нем формируются крупные плоды эллипсоидной формы. Их свойство прикрепляться не к веткам, а к стволовой части называется каулифлория.

Плоды шоколадного дерева по форме схожи с дыней. Они вырастают до 30 см в длину. Кожура толстая, плотная, приятная на ощупь. По ней пролегают продольные борозды. Внутреннее пространство заполнено семенами, прикрепленными друг к другу. Они окружены кремовой мякотью, имеющей кисло-сладкий вкус. Семян может насчитываться от 15 до 60 штук.

Созревшие плоды приобретают желтый, красный, коричневый оттенки. Деревья дают урожай круглогодично, в течение всей жизни, на протяжении 50–80 лет. На каждом растении созревает 50–60 плодов. Это немного, если учесть, что для выработки килограмма какао-порошка требуется 80% от этого количества.

Где выращивают какао

До 19 века крупнейшими производителями какао были Бразилия, Венесуэла и Эквадор. На плантациях использовался труд чернокожих рабов. В настоящее время первенство принадлежит африканской стране Кот-д'Ивуар. Далее показатели производительности распределяются так (по убыванию):

1. Индонезия
2. Гана
3. Нигерия
4. Бразилия
5. Камерун
6. Эквадор
7. Доминикана

В странах Южной Америки урожайность более низкая. Обработанные бобы отправляются на экспорт в Европу и на североамериканский континент. Почти 20% импорта осуществляют Нидерланды и Англия. В более привычные нам продукты они перерабатываются в странах-импортерах.

Бобы какао

После созревания плоды убирают со стволов специальными широкими ножами — мачете. Ими же разрубают плотную кожуру и извлекают бобы. На земле раскладывают широкие банановые листья. Свежие семена какао помещают на них для осуществления процесса ферментации (брожения) и накрывают вторым слоем листьев.

Бобы, накрытые плотными листами банановой пальмы, под воздействием солнца начинают бродить. Температура между слоями достигает 50 градусов. Происходит естественная ферментация бобов с превращением природного сахара в углекислоту и спиртовое соединение. В ходе процесса семена теряют светлый оттенок и становятся красивого коричневого цвета.

После этого начинается сушка бобов. Верхний слой листьев убирают, чтобы семена провялились на солнце. В настоящее время этот процесс может происходить с применением специальных теплообменных установок. После просушивания семя приобретает хорошо знакомый потребителю шоколадный аромат. Продукт фасуют в мешки и перевозят в страны Европы.

Масло и порошок из какао-бобов производят на фабриках. С семян удаляется оболочка, затем их прессуют, выжимая из них масло. Из отходов от прессования получают порошок. Есть еще один продукт, который используется в животноводстве. Это какаовелла — переработанная сухая оболочка.

Сорта какао

Всего существует три главных вида какао-бобов. Все остальные сорта являются их производными. Нужно заметить, что эта классификация относится только к сырым бобам. После обработки их подразделяют по горькости, терпкости, сладости и т.п.

Этот вид продукта считается менее качественным, чем остальные. Поэтому он и самый дешевый. Вследствие дешевизны доля его экспорта занимает 80% всего рынка. Культивируют Форастеро в африканских и южноамериканских странах. Не стоит делать вывод, что Форастеро обладает плохим качеством. Просто по своим характеристикам он не относится к премиальному продукту. Однако это тоже хороший, качественный какао. Переводится название как «чужестранец».

Подвидом Форастеро является сорт Насиональ. Он относится к более дорогим сортам, из-за чего его иногда выделяют в отдельный вид. Он растет только в Перу и в южных областях Эквадора. В нем нет горького привкуса, как в классическом сорте.

Это элитный сорт бобов, который принадлежит к древнейшему виду. Его выращивают в Центральной Америке. Доля его экспорта составляет около 10%. Семена шоколадного дерева этого сорта дают сладкий привкус и мягкость продукту, за что его высоко ценят любители. В переводе Криолло означает «туземец».

Этот сорт растет на острове Тринидад, откуда и получил свое название. Он представляет собой гибрид первых двух видов какао. В связи с этим Тринитарио объединяет в себе характеристики обоих сортов. Он содержит неприхотливость Форастеро и премиальные вкусовые качества Криолло.

Калорийность и витамины какао

Плоды шоколадного дерева имеют громадную биологическую ценность по причине содержания в них более 300 полезных элементов. В какао-бобах находятся:

• витамины класса В, РР, Е, А, С;
• минералы — калий, натрий, магний, хлор, сера, фтор, марганец, железо;
• кислоты — стеариновая, олеиновая, пальмитиновая;
• кофеин, танин;
• флавоноиды;
• фитостерины;
• глюкоза, фруктоза;
• кокохил, триптофан;
• дофамин, серотонин, гистамин.

Это лишь небольшой перечень ценных элементов, необходимых для организма человека. Так как все какао-продукты изготавливают из одного и того же сырья, то в их составе находятся одинаковые элементы, но в разных пропорциях. Поэтому в одном виде продукта больше каких-то веществ, а каких-то меньше.

Масло какао: польза и применение

Какао-масло приносит пользу не только при употреблении внутрь. Его можно наносить на кожу отдельно или в комплексе с другими компонентами. Оно влияет на здоровье человека таким образом:

• останавливает воспалительные процессы;
• укрепляет стенки кровеносных сосудов;
• заживляет эрозии в слизистых оболочках;
• повышает сопротивляемость вирусным заболеваниям;
• продлевает молодость;
• улучшает внешний вид кожи, питает, увлажняет ее;
• укрепляет ногти и волосы;
• заживляет ранки на поверхности кожи.

Масло какао-бобов является природным иммуномодулятором. Его полезно принимать в осенне-весенние периоды для усиления защитных свойств организма.

Порошок какао

Перемолотые бобы в виде порошка находят применение в кулинарии в виде добавки в выпечку и изготовления вкусного напитка. И в том и в другом виде он одинаково полезен. Какао-порошок оказывает следующее действие:

• повышает мозговую активность, укрепляет память;
• снижает риск развития онкологии;
• укрепляет иммунную систему;
• стабилизирует артериальное давление;
• замедляет старение;
• положительно влияет на психоэмоциональное состояние, снимает тревожность;
• препятствует склеиванию красных телец в крови, снижая риск возникновения варикоза;
• нормализует количество глюкозы в крови;
• устраняет признаки анемии;
• способствует регенерации мышечной ткани;
• укрепляет костную систему.

Горячий напиток придает бодрость, улучшает настроение. Если сравнивать его с кофе, то какао обладает более мягким действием. Это происходит потому, что главным алкалоидным соединением там является теобромин, а не теин, хотя он и присутствует в какао. Это вещество содержится в листьях чая, растении кола. Он не вызывает привыкания, как кофеин. Теобромин влияет на действие шоколада в качестве афродизиака.

Какао для здоровья

Какао-продукты используют не только в области кулинарии, но и в медицине, косметологии, парфюмерии. В медицине применяется масло, отжатое из плодов. Фармацевтические компании делают на его основе мази и свечи для введения внутрь. В чистом виде оно используется для вспомогательной терапии при таких заболеваниях, как:

• ангина, ОРЗ — продукт кладут в полость рта и держат до полного растворения;
• атеросклероз сосудов — на места повреждения прикладывают компрессы;
• грипп — пьют молоко с разведенным в нем маслом;
• дерматиты — наносят масло тонким слоем на пораженную область;
• ранки, трещины (при грибке) — делают аппликации на поврежденные участки кожи.

В косметологии какао-продукты применяют для изготовления масок, кремов, пилинга, обертываний. Нанесение масла на кожу делает ее эластичной, мягкой, устраняет сухость. Используют его и в качестве масок для волос. Это придает им блеск, укрепляет структуру рогового слоя, увлажняет.

Масло также применяется в парфюмерии для создания духов. Нотки шоколада используют для создания восточных ароматов. Вместе с ванилью и амброй они источают стойкий, чарующий запах. Ноты какао присутствуют как в женских, так и мужских композициях.

Исторические сведения о какао

Первые свидетельства об употреблении бобов какао в пищу относятся примерно к 18 веку до нашей эры. В то время на территории Южной Америки жили племена ольмеков (предшественники ацтеков и майя). Они готовили из свежих плодов шоколадного дерева бодрящий напиток. В те времена какао-бобы считались чудодейственными, с их применением совершали ритуальные культы. Индейцы считали, что эти плоды принесло в дар людям божество. У ацтеков напиток из семян какао, смешанный с перцем и ванилью, употребляли только жрецы и правители. Бобами расплачивались за ценные товары.

В Европе вкусный напиток попробовали в начале 16 века, после завершения экспедиции Кортеса на южноамериканскую землю. Первоначально какао приправляли ванильным порошком и коричными палочками. Он был доступен только при королевском дворе, так как стоил баснословных денег. Позднее, когда какао распространился по европейским городам, горячий шоколад приобрел статус приворотного зелья.

Получение твердого шоколада произошло только в начале 19 века. Голландский химик ван Хутен изобрел пресс для отжима масла из бобов. Он же разработал метод обработки плиток алкалоидами, чтобы убрать горький привкус. Первую шоколадку для еды, наподобие тех, которые мы видим сейчас, сделали в Англии в середине 19 века.

Сладкоежки согласятся, что шоколад — одно из самых полезных кулинарных изобретений. А если одновременно есть его и думать о том, сколько в нем ценных веществ, то его польза, несомненно, увеличивается!